| 理 由 |
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１．手続の経緯 |
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本願は、１９９８年６月３日（パリ条約による優先権主張外国庁受理１９９７年６月４日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成１９年１２月２７日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２０年４月１４日付けで拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、同年４月２１日付けで明細書についての手続補正がなされたものである。 |
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２．平成２０年４月２１日付けの手続補正についての補正却下の決定 |
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［補正却下の決定の結論］ |
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平成２０年４月２１日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。 |
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［理由］ |
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（１）補正後の本願発明 |
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本件補正は、特許請求の範囲（請求項数１２）についての補正を含んでおり、本件補正により、特許請求の範囲の請求項１０は、 |
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「印字ヘッドから切り離して取り替え可能なインク容器からの電気信号に応答して印刷条件を制御する印刷装置と該インク容器との正しい流体的、電気的接続を確実にする該取り替え可能インク容器において、 |
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前記印刷装置は、前記インク容器が挿入されると粗く整列させる粗整列装置を備え、 |
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前記インク容器を前記印刷装置に挿入する挿入方向に対して前縁および後縁を有するハウジングと、 |
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前記ハウジングの前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の流体入口と流体接続を形成するべく流体接続する流体出口と、 |
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前記印刷装置の前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能な対応する電気接点と電気接続を形成するように係合する複数の電気接点と、 |
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を備え、 |
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前記インク容器が前記印刷装置に挿入された最初の始状態で、 |
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前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは粗整列をおこない、 |
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前記インク容器が前記印刷装置に更に挿入された次の状態で、 |
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前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する、 |
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ことを特徴とする取り替え可能インク容器。」 |
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と補正された。（下線は補正箇所を示すために当審で付した。） |
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補正前後の請求項１０に係る発明は、いずれも「インク容器」を請求するものであり、上記補正は、「インク容器」が挿入される印刷装置側の「対応する電気接点」について、「座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能な」と限定するものであって、「インク容器」そのものを限定するものではないが、形式的には限定されており、挿入される印刷装置側の一部を限定することにより「インク容器」そのものが限定されていると解釈し得る余地があるから、特許法第１７条の２第５項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当するものとして、本件補正後の請求項１０に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。 |
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（２）引用刊行物 |
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原査定の拒絶の理由に引用された特開平３－２２７６５０号公報（以下、「刊行物」という。）には、以下の記載が図示とともにある。 |
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ア．「第１図は本発明を適用するインクジェット記録装置の一例を示す。ここで、１はキャリッジ２に搭載された記録ヘッドであり、キャリッジ２は不図示のアイドラプーリとの間に張設されたタイミングベルトにより、これも不図示のキャリッジ駆動モータによって駆動され、その正逆転によって案内軸３に沿い往復移動される。なお、記録ヘッド１にはインクカートリッジ４から不図示のインクチューブを介してインクが供給され、キャリッジ２による左から右への移動中にそのインク吐出口（不図示）から対向配置されて搬送される被記録材である例えば記録シート５に向けてインクが吐出され、記録ヘッドの走査と被記録材の搬送との相対移動によって所望の記録が行われる。」（第４頁左下欄第１７行～右下欄第１１行） |
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イ．「第１図の左方において、２０はインクカートリッジ４をカートリッジ挿入口２１からカートリッジガイド２２を介して挿入したときにインクカートリッジ４に差込まれる中空針であり、この中空針２０から不図示のチューブを介して記録ヘッド１にインクが供給される。」（第５頁左上欄第９～１４行） |
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ウ．「本例のインクカートリッジ４は、記録に使用されるインクが収容されたインク収容部材としてのインクカセット２５とインクカセット２５が着脱自在なアダプタ２６とで構成されるものである。」（第５頁右上欄第２～５行） |
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エ．「一方、インクカセット２５に格納される可撓性のインク袋２７にはインクカートリッジ４を記録装置側に装着するときにインク供給用の中空針２０が差込まれるシリコーンゴムなどの弾性材料で形成されたキャップ部材３１がチューブ等で接続される。また、３２はアダプタ２６の正面に装着されている情報媒体であり、電気的あるいは電子的に情報を記憶させておくことができるもので、例えばＲＯＭ、電気的に消去が可能なＲＯＭ、抵抗、コンデンサ、電池、バッテリバックアップＲＡＭ、論理回路等を構成要素としてあげることができる。」（第５頁左下欄第２～１２行） |
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オ．「かくして該情報媒体３２にはインクカセット２５に収納されているインクの品種に対応してインクジェット記録装置本体の制御を行なうために必要な情報が書き込まれる。３２Ａはその情報媒体３２の端子であり、情報媒体３２とインクジェット記録装置本体との間の電気的接続を行なう。」（第５頁左下欄末行～右下欄第５行） |
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カ．「３３はアダプタ２６の両側面に形成されたレールであり、カートリッジガイド２２を介して記録装置の挿入口２１にインクカートリッジ４を挿入するときに、このレール３３が不図示の案内溝と嵌め合わされることにより、正確に装着されるようにしてある。」（第５頁右下欄第７～１２行） |
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キ．「第３図は、第２図にて示したインクカセット２５とアダプタ２６とよりなるインクカートリッジ４をインクジェット記録装置のインクカートリッジ受入部４０に装着するときの状態を示す。ここで、アダプタ２６のレール３３とインクジェット記録装置のカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とが精度良くかみ合ってインクカートリッジ４が矢印方向に挿入されるとキャップ部材３１にインクジェット記録装置の受入部４０に設置された中空のインク針２０が差し込まれることにより、インク袋２７内のインクがインクジェット記録装置内に供給可能になる。」（第６頁左上欄第１４行右上欄第５行） |
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ク．「更にまたインクカートリッジ４が完全にカートリッジ受入部４０に装着されると、後述するインクジェット記録装置本体側の制御部と電気的につながっている接続ピン４５と端子３２Ａとが１対１で接続され、情報媒体３２に書き込まれた制御情報をインクジェット記録装置本体のＣＰＵによってアクセスすることが可能となる。」（第６頁右上欄第１０～１６行） |
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ケ．第１図から、カートリッジ挿入口２１の手前にカートリッジガイド２２が設けられていることが看取できる。 |
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コ．第３図から、アダプタ２６の内、情報媒体３２が設けられた部分が挿入方向に対して前縁となり、その反対側の部分が挿入方向に対して後縁となっていること、キャップ部材３１が前記前縁のほうに設置されていること、インクジェット記録装置本体の一部であるガイド４１に設置されている接続ピン４５はアダプタ２６の前縁のほうに設置されていることが看取できる。 |
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上記ア．、イ．の記載から、インクカートリッジ４が記録ヘッド１から切り離して取り替え可能なものであり、上記エ．、オ．の記載から、インクジェット記録装置本体は、インクカートリッジ４からの電気信号に応答して印刷条件を制御するものであることは、明らかである。刊行物記載のインクジェット記録装置本体とインクカートリッジ４は、正しい流体的、電気的接続がなされなければならないことは自明であるから、刊行物記載のインクカートリッジ４をインクジェット記録装置本体とインクカートリッジ４との正しい流体的、電気的接続を確実にする取り替え可能インクカートリッジ４と称することができる。 |
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上記記載及び図面を含む刊行物全体の記載から、刊行物には、以下の発明が開示されていると認められる。 |
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「記録ヘッド１から切り離して取り替え可能なインクカートリッジ４からの電気信号に応答して印刷条件を制御するインクジェット記録装置本体と該インクカートリッジ４との正しい流体的、電気的接続を確実にする該取り替え可能インクカートリッジ４において、 |
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前記インクジェット記録装置本体は、前記インクカートリッジ４が挿入されるカートリッジ挿入口２１の手前にカートリッジガイド２２を備え、 |
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前記インクカートリッジ４を前記インクジェット記録装置本体に挿入する挿入方向に対して前縁および後縁を有するアダプタ２６と、 |
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前記アダプタ２６の前記前縁のほうに設置され、前記インクジェット記録装置本体のインク針２０と流体接続を形成するべく流体接続するキャップ部材３１と、 |
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前記インクジェット記録装置本体の前記前縁のほうに設置される接続ピン４５と電気接続を形成するように係合する複数の端子３２Ａと、 |
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を備え、 |
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前記インクカートリッジ４を前記インクジェット記録装置本体のインクカートリッジ受入部４０に挿入する場合、 |
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アダプタ２６のレール３３とインクジェット記録装置本体のカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とが精度良くかみ合ってインクカートリッジ４が更に挿入されるとキャップ部材３１にインクジェット記録装置の受入部４０に設置された中空のインク針２０が差し込まれ、 |
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更にまたインクカートリッジ４が完全にカートリッジ受入部４０に装着されると、接続ピン４５と端子３２Ａとが１対１で接続される、 |
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取り替え可能インクカートリッジ４。」（以下、「引用発明」という。） |
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（３）対比 |
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本願補正発明と引用発明とを比較すると、引用発明の「記録ヘッド１」、「インクカートリッジ４」、「インクジェット記録装置本体」、「アダプタ２６」、「インク針２０」、「キャップ部材３１」、「接続ピン４５」及び「端子３２Ａ」は、それぞれ本願補正発明の「印字ヘッド」、「インク容器」、「印刷装置」、「ハウジング」、「流体入口」、「流体出口」、「（印刷装置側の）対応する電気接点」及び「（インク容器側の）電気接点」に相当する。 |
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引用発明の「前記インクカートリッジ４を前記インクジェット記録装置本体のインクカートリッジ受入部４０に挿入する場合、アダプタ２６のレール３３とインクジェット記録装置本体のカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とが精度良くかみ合ってインクカートリッジ４が更に挿入されるとキャップ部材３１にインクジェット記録装置の受入部４０に設置された中空のインク針２０が差し込まれ、更にまたインクカートリッジ４が完全にカートリッジ受入部４０に装着されると、接続ピン４５と端子３２Ａとが１対１で接続される」と、本願補正発明の「前記インク容器が前記印刷装置に挿入された最初の始状態で、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは粗整列をおこない、前記インク容器が前記印刷装置に更に挿入された次の状態で、前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する」は、いずれも「前記インク容器が前記印刷装置に挿入されると、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し、前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する」の点で共通する。 |
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よって、両者は、 |
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「印字ヘッドから切り離して取り替え可能なインク容器からの電気信号に応答して印刷条件を制御する印刷装置と該インク容器との正しい流体的、電気的接続を確実にする該取り替え可能インク容器において、 |
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前記インク容器を前記印刷装置に挿入する挿入方向に対して前縁および後縁を有するハウジングと、 |
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前記ハウジングの前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の流体入口と流体接続を形成するべく流体接続する流体出口と、 |
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前記印刷装置の前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の対応する電気接点と電気接続を形成するように係合する複数の電気接点と、 |
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を備え、 |
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前記インク容器が前記印刷装置に挿入されると、 |
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前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し、 |
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前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する、 |
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取り替え可能インク容器。」 |
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の点で一致し、以下の点で相違している。 |
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［相違点１］本願補正発明は、印刷装置が「前記インク容器が挿入されると粗く整列させる粗整列装置を備え」と特定されているのに対し、引用発明は、本願補正発明のような特定がない点。 |
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［相違点２］（印刷装置側の）対応する電気接点に関し、本願補正発明は、「印刷装置の座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能な」と特定されているのに対し、引用発明は、本願補正発明のような特定がない点。 |
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［相違点３］本願補正発明は、「前記インク容器が前記印刷装置に挿入された最初の始状態で、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは粗整列をおこない、前記インク容器が前記印刷装置に更に挿入された次の状態で、前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する」と特定されているのに対し、引用発明は、本願補正発明のような特定がない点。 |
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（４）判断 |
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上記相違点２について検討する。 |
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本願補正発明は、「インク容器」そのものを請求しているものであるにもかかわらず、上記相違点２に係る事項は、「インク容器」が挿入される印刷装置側の構成を特定するものである。相違点２の特定により「インク容器」そのものの構成は何等限定されていない。 |
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引用発明の接続ピン４５（本願補正発明の「（印刷装置側の）対応する電気接点」に相当。）が座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能なものであるか否かは明らかでないが、挿入物を被挿入物に挿入する場合、挿入の便宜を図り多少のガタを設けることは、従来から行われていることであり、引用発明の接続ピン４５がカートリッジ挿入口２１及びカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とともに座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能なものとすれば、引用発明のインクカートリッジ４のアダプタ２６のレール３３とインクジェット記録装置本体のカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とを精度良くかみ合わせることによって、インクカートリッジ４の複数の端子３２Ａは接続ピン４５と電気接続を形成するように係合することが可能である。そうすると、上記相違点２に係る事項は、「インク容器」の構成としては表現上の差にすぎず、実質的な相違点ではない。 |
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上記相違点１、３について検討する。 |
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本願補正発明は、「インク容器」そのものを請求しているものであるにもかかわらず、上記相違点１に係る事項は、「インク容器」が挿入される印刷装置側の構成を特定し、相違点３は、インク容器を印刷装置に挿入する行為におけるインク容器と印刷装置の関係を特定することにより「インク容器」を特定しようとするものである。 |
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引用発明のインクジェット記録装置本体が粗整列装置を備えているか否か明示されていないが、引用発明のインクジェット記録装置本体は、インクカートリッジ４が挿入されるカートリッジ挿入口２１の手前にカートリッジガイド２２を備えており、カートリッジガイド２２に、インク容器が挿入されると粗く整列させる粗整列装置を備えれば、インクカートリッジ４（インク容器）がインクジェット記録装置本体（印刷装置）に挿入された最初の始状態で、接続ピン４５（対応する電気接点）と複数の端子３２Ａ（電気接点）とは粗整列をおこない、前記インクカートリッジ４が前記インクジェット記録装置本体に更に挿入された次の状態で、前記接続ピン４５と前記複数の端子３２Ａとは電気接続を形成するように係合することが可能となる。そうすると、上記相違点１、３の内、「最初の始状態で、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し」を除いた事項は、「インク容器」の構成として表現上の差にすぎず、実質的な相違点ではない。 |
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更に、「最初の始状態で、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し」について検討する。引用発明は、「アダプタ２６のレール３３とインクジェット記録装置本体のカートリッジ挿入口２１に設けられたガイド４１とが精度良くかみ合ってインクカートリッジ４が更に挿入されるとキャップ部材３１にインクジェット記録装置の受入部４０に設置された中空のインク針２０が差し込まれ」るものであるから、精度良くかみ合った後にキャップ部材３１（流体出口）にインク針２０（流体入口）が流体接続を形成して係合するものであり、最初の始状態で、前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合するとの明記はない。しかし、引用発明のインク針２０を充分長く形成しておき、インク針２０が接続ピン４５に対して、粗整列と正しい整列の差を吸収する相対移動ができるようにすることは可能であって、インクジェット記録装置本体側の一部であるインク針２０をそのようにしておけば、最初の始状態で、キャップ部材３１はインク針２０と流体接続を形成して係合することとなり、相違点３のインク容器を印刷装置に挿入する行為におけるインク容器と印刷装置の関係を実現可能であるから、相違点３は、「インク容器」そのものの構成を何等限定しておらず、「インク容器」の構成としては表現上の差にすぎず、実質的な相違点ではない。 |
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仮に、インク針２０が接続ピン４５に対して、粗整列と正しい整列の差を吸収する相対移動ができるようにすることが実現できず、相違点３によって、インク容器の流体出口は、組成列の段階で流体接続が完了しており、その後の粗整列と正しい整列の差を吸収する程度の変形し得ることを規定しているとしても、刊行物のエ．に「シリコーンゴムなどの弾性材料で形成されたキャップ部材３１」と記載されているように、キャップ部材３１は、弾性材料で形成（査定時に示した特開平９－１０９４１４号公報にも弾性材料で形成することが示されている。）され、変形し得るものであるから、前記差を吸収する程度のものとすることは当業者が容易になし得る程度のことである。 |
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よって、本願補正発明の上記相違点１、３は、表現上の差にすぎず、実質的な相違点ではないものであるか、そのような構成とすることは当業者が容易になし得る程度のことである。 |
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そして、本願補正発明の作用効果も、刊行物記載の発明から当業者が予測できる範囲のものである。 |
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したがって、本願補正発明は、その優先権主張日前に頒布された刊行物記載の発明であるか、刊行物記載の発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第１項第３号あるいは同条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。 |
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（５）むすび |
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以上のとおり、本件補正は、特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するものであるから、同法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。 |
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３．本願発明について |
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平成２０年４月２１日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１０に係る発明は、平成１９年１１月１５日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１０に記載された事項により特定されるものであり、その請求項１０に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、以下のとおりである。 |
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「印字ヘッドから切り離して取り替え可能なインク容器からの電気信号に応答して印刷条件を制御する印刷装置と該インク容器との正しい流体的、電気的接続を確実にする該取り替え可能インク容器において、 |
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前記印刷装置は、前記インク容器が挿入されると粗く整列させる粗整列装置を備え、 |
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前記インク容器を前記印刷装置に挿入する挿入方向に対して前縁および後縁を有するハウジングと、 |
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前記ハウジングの前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の流体入口と流体接続を形成するべく流体接続する流体出口と、 |
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前記印刷装置の前記前縁のほうに設置され、前記印刷装置の対応する電気接点と電気接続を形成するように係合する複数の電気接点と、 |
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を備え、 |
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前記インク容器が前記印刷装置に挿入された最初の始状態で、 |
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前記流体出口は前記流体入口と流体接続を形成して係合し前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは粗整列をおこない、 |
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前記インク容器が前記印刷装置に更に挿入された次の状態で、 |
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前記対応する電気接点と前記複数の電気接点とは電気接続を形成するように係合する、 |
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ことを特徴とする取り替え可能インク容器。」 |
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（１）引用刊行物 |
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原査定の拒絶の理由に引用された刊行物及びその記載事項は、前記「２．（２）」に記載したとおりである。 |
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（２）対比・判断 |
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本願発明は、前記２．で検討した本願補正発明から「インク容器」が挿入される印刷装置側の「対応する電気接点」について「座標系のＸ、Ｙ、Ｚの各軸で限られた範囲を移動可能な」との限定を省いたものである。 |
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そうすると、実質的に本願発明の発明を特定する事項を全て含み、さらに他の発明を特定する事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記「２．（４）」に記載したとおり、刊行物記載の発明であるか、刊行物記載の発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、刊行物記載の発明であるか、刊行物記載の発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。 |
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（３）むすび |
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以上のとおり、本願発明は、その優先権主張日前に頒布された刊行物記載の発明であるか、刊行物記載の発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第１項第３号あるいは同条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明を検討するまでもなく、本願は、拒絶されるべきものである。 |
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よって、結論のとおり審決する。 |
